核心提示：霍金曾说过人类只有到太空拓展殖民地才有继续存活下去的可能，“行星资源”公司计划派机器人前往小行星对铂金与黄金进行探测和开采；“行星排名”网站也对已知的58万颗小行星进行了估值，“241日耳曼尼亚”矿产资源价值高达95.8万亿美金。
欧洲人开辟新航路寻找香料，哥伦布驾帆远航找寻新大陆，美国人西移开采金矿石油，这一系列的冒险史无一不是为了资源。而今的人们则是将手伸向了更远的太空。
如果把宇宙的资源比作是一个大型超市的话，地球所占的分量只能算是面包屑的大小。美国国家航空航天局曾估计，如果将在小行星带内的小行星上蕴藏的矿产财富，平均分给地球上的60亿人口，每人可分得1000亿美元以上。
最近，美国的一群富有冒险精神的技术型富翁成立了一家名为“行星资源”的公司，准备派机器人勘探小行星，一方面进行太空探索，另一方面开采行星的矿物资源。
“行星资源”公司在太空主要是寻两类宝，一类是非常贵重的铂族金属，常用于医疗器械、再生能源产品、净化器的制造；另一类则是水，把它分解为液态氧和液态氢，用作太空飞行器的燃料。
单就铂金来说，每磅售价就高达2.3万美元左右，几乎与黄金持平。只要开采一个直径约为半英里的小行星的最上面几英尺，就可以生产出大约130吨的铂金，价值约60亿美元。
而看起来稀松平常的水资源，到了太空比石油资源还要宝贵。飞行器在往返太空时，如果每次都要返回地球来加注燃料的话，成本 就会成倍增加。因此，寻找有水的小行星是太空探索的第一步。
继“行星资源”之后，一家名为“行星排名”的网站对已知的58万颗小行星进行了价值评估。其中估价最高的是“241日耳曼尼亚”，上面的矿产资源价值高达95.8万亿美元，比2011年的全球生产总值70万亿还高。
除了行星资源外，充沛的太阳能资源也是一大笔“黄金”。英国科学家目前正在研发一系列的太空平台，用于安装太阳能电池板。因为没有云和灰尘的阻挡，太阳能电池板就能夜以继日地产生电能，通过激光或微波辐射传送到地面接收站。
然而对太空资源单纯的拿来主义，还是不能满足人类越来越大的胃口。科学家们也在利用太空环境来培育地球上的稀有资源。例如沸石，它是一种多孔材料，被广泛应用在石油催化的过程中。地面生长的沸石结晶只有几微米，而太空生长的结晶就可以达到毫米，这种培育方式具有重要的商业价值前景。
著名天体物理学家斯蒂芬·霍金说过，我们人类只有到太空开拓殖民地，才有继续存活下去的可能。在这轮新的太空寻“金”热中，浩瀚的宇宙对人类而言已经不再是“未知”的象征，而成为了“财富”的新代名词。