即将正式服役的“瓦良格”号航母其实只是中国海军一个没有秘密的秘密，虽然它仍披着—层浓厚的面纱，大量具体细节不为人所知，但是，将真正充任海军战斗任务的、中国完全自造的第一艘航母，还停在上海长兴岛江南造船厂被封得严严实实的船台上。有大量的武警封锁这个船坞，戒备森严。瓦良格充其量就是个训练舰，或许像陈炳德参谋长说的只是个试验性平台，中国海军国产航母的大批装备，如相控阵雷达，声呐，舰载机指挥通信系统，反潜直升机，反舰导弹，防空导弹等很多需要在瓦良格上验证，没有问题才会在上海船厂目前正在造的航母上装备。中国作为一个大国绝对不会用七拼八凑的航母来做海军的拳头。在外界所有目光聚焦在瓦良格上面的时候，中国自己生产的航母已经在悄悄动工。
这才是中国海军最大的秘密，也是中国军方保密最成功的项目。
虽然中国官方并无正式信息透露其正在建造，但种种迹象表明它不但存在，而且根据已知材料，不难分析拼接出其大体的样貌和性能。
目前为止，对长兴岛江南造船厂国产航母项目最详尽的报道，是2008年12月31日”出版的英文版《朝日新闻》的一篇报道《中国将于明年开工建造首艘航空母舰》。该文作者为《朝日新闻》驻北京记者峰村健司(Kenii Minemura)，他并因这篇文章获得2010年度沃恩—上田国际记者奖。
沃恩二上田奖是日、美两国新闻界于1950年设立的国际新闻奖项，知名度与普利策奖齐名。该奖每年评选一次，授予通过杰出国际新闻报道为增进国际理解做出贡献的优秀记者。
《中国将于明年开工建造首艘航空母舰》—文的大概内容是：
军方和船厂方面消息来源透露说，中国将于明年在上海开工建造该国首艘国产航母，其目标则是到2015年完成两艘中型航母的建造工作。此外，预期北京还将完成停靠在该国太北部大连港的前苏联航母“瓦良格’’号的整修翻新，以用于航母舰载飞行员和全体乘员的训练工作。
中国的两艘5万_万吨级国产航母将使用常规推进系统，而非核动力。另有消息来源指出，两艘新航母将编列人民解放军海军南海舰队，主要执行南海海域巡逻任务。
据接近上海市政当局的消息人士透露，世界最大造船设施之一于2008年秋天在位于上海附近长江口的长兴岛完工。该造船设施拥有4个船坞，而其中之一用于航母建造。
另据船厂方面消息人士表示，已经拟定了从俄罗斯进口电气控制零件的计划，且已经向国内军事供应商下了定单。如果采购计划一切顺利，则航母可能将比想象的提前两年完工。
那么，中国第一艘真正完全自己设计建造的航母(以下简称“长兴岛航母”)性能、装备如何？何时下水？将部署何地？本刊将这些问题分解为十大悬疑并尝试解答。
一、长兴岛航母是一艘还是两艘？
按照峰村健司在获奖报道中的说法，上海江南造船厂很可能会有两艘航母在建，他在接受本刊记者采访时依然称，他坚信自己当时的判断。
从中国缺少航母建造经验和技术看，中国连续建造两艘同型航母确实不合常理，而且，大型航空母舰是人类迄今为止建造过的、结构最复杂的船舶。但假定中国首批航母确实是选择建造2艘，而非只建造1艘作为起步，也有其逻辑。
中国造船工业发展至今天，已经拥有世界上最大规模的造船工业，不仅在年度造船吨位上超越韩国夺得世界首位，也具备了建造大型液化气船、半潜船、深水钻井船等特种大型船舶的能力。在军舰建造方面，尽管中国此前没建造航母的经验，但也建造了2万吨级的071大型两栖船坞登陆舰。071型两栖船坞登陆舰拥有可以容纳4艘气垫登陆舰同时停放的坞舱、上层还设置了大型车辆库、直升机库和飞行甲板，其结构复杂程度并不不比艘轻型航母逊色。
而报道中承建首批国产航母建造任务的上海江南造船厂，曾在同一时期建造了4艘满载排水量达6000吨级的052B／C型驱逐舰。江南造船厂在08年搬迁到长兴岛后，厂房占地面积达560万平方米，拥有4个大型船坞，其中最大的船坞长580米、宽120米，具有450万吨年造船能力。从建造经验、产能等方面来看，江南造船厂同期建造2艘6万吨级大型航空母舰(一舰下水，一舰上船台)，问题并不大。而前苏联在建造“库兹涅佐夫”级航母时的做法也可以对这个分析提供佐证。
1982年5月7日，经过反复酝酿和讨论，苏联共产党中央委员会和部长会议做出了按照1143．5设计方案建造第三代航母的决定，事实上苏联当时还将航母定义为“重型载机巡洋舰”。继第一艘“定单105”(1143．5设计方案的工厂编90“定单105'’曾被命名为“第比利斯”号，就是现在的“库兹涅佐夫”号)于当年9月开工后，1983年苏联军方决定建造第二艘“定单106'’(1143．6)，同样由当时乌克兰联盟共和国的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。参与航母建造工作的共有将近五千个苏联企业、科学研究院以及设计局。
为建造这两艘航母，苏联政府拨款对黑海造船厂进行了第二次大规模技术改造，包括建成了装配和焊接车间，允许将船体分段重量增大到200吨；装备了2台载重各为350吨的自行平板车，建成了从新车间到船台的运输车道；0号船台的长度加长了30米；建成了装配重达1700吨总段的水平船台旁平台，安装了船台和船台旁平台用的2台起重量各为900吨的芬兰制龙门吊车，并加装了其他新型吊车，使得整个船台上使用的吊车达到10台，同时，改造大渠舾装码头。为了保障航母出厂驶往黑海，还将大渠和布格—德涅伯—和一利曼河道浚深到10．5米。这次技术改造，大大增强了黑海造船厂的生产能力。
1985年12月6日，继“定单105'’下水之后，“定单106”(“里加”号)在0号船台安家落户(一舰下水，后续舰于第二日上船台)。到了1988年，“里加”号船体建造成功，并于当年11月25日下水。1990年7H，“里加”号被改名为“瓦良格”。(Varyag，俄语：Bapr)号，以纪念在1904-1905年日俄战争中沉没的“瓦良各。号巡洋舰。截~1991年11月，“瓦良格”的建造率已达68％。
就中国的造船能力来说，两艘航母开工并不存在技术上的困难，而且按照师承苏俄的传统和思维习惯来看，它未必不是一种选择。
不过，对中国同时建造两艘航母的说法，加拿大《汉和防务周刊》总编平可夫分析认为并不可能，在接受本刊记者采访时称：建造两艘航母是可能的，但不可能在初期建造阶段同时开工，按照国外经验，通常会相隔一段时间，毕竟对中国来说，经验的摸索，技术的积累，需要一定的时间消化，第一艘建造并下水了，第二艘再开始。
二、长兴岛航母多大吨位
关于长兴岛航母，其吨位、动力系统是猜测、争论的焦点。在外媒报道方面，4万吨的小型航母，5—6万吨的中型航母，7—9万吨的大型航母，可以说各个吨位的可能性都已经涉及。动力方面，常规动力、核动力亦众说纷纭、扑朔迷离。但随着前苏联“瓦良格”号航母改建工作接近完成，即将成为中国海军的第一艘航母，它也为国产航母规格的猜测提供了依据。
“瓦良格”号航母水线长270米、水线宽38米，吃水9．1米，满载排水量达67000吨。其动力为4台TB-12蒸汽轮机、配套8台增压锅炉，4轴推进(即2炉1机1轴的配置方式)，推进功率为20万马力，最大航速约30节。
海外媒体对长兴岛航母的规格猜测如下：
动力选择方面，国产航母不太可能采用核动力。因为从国产核潜艇的情况来看，新型093型攻击核潜艇和094型战略核潜艇均只建造2艘，其中最大可能是国产核动力系统仍不够成熟。在有另外选择的情况下，国产航母不应采用目前还不甚成功的国产潜艇用核动力系统。在这方面，法国“戴高乐”号航母就吃尽了苦头，“戴高乐”号航母原计划采用全新的船用核反应堆，但受困于资金短缺，最后只能采用“凯旋”级战略核潜艇的K—15核反应堆。但由于K-15反应堆原功率不足，虽然经过改进，但“戴高乐”号航母的最大航速也只达到27节，比老式的 “克莱蒙梭”级常规动力航母还低5节，并且K—15反应堆在航母上使用还出现过冷却系统不良、振动过大等问题。
如果使用常规动力，则有燃气轮机和常规蒸汽动力两个选项。
燃气轮机方面，国内引进乌克兰技术生产的GT25000燃气轮机最大额定功率为33000马力，8台GT25000，8总功率超过20万马力。但燃气轮机进气量和排气量都很大，进排气管道需要占用过多舰体和舰岛空间。我们可以看到英国“无敌”级轻型航母，其舰岛尺寸比美国大型航母还要大，就是因为要容纳燃气轮机的进／排气管道。从空间效率、特别是甲板空间效率来考虑，现在的大中型航母都放弃了燃气轮机，均采用蒸汽轮机(包括核动力)。而更关键的问题是，如果主动力采用燃气轮机，还需要配套较大功率的锅炉为蒸汽弹射器提供蒸汽，在系统复杂性和动力系统体积方面都不是合理的选择。
所以，国产航母更大的可能还是沿用 “瓦良格”号上的常规蒸汽动力。事实上，从第一代051型驱逐舰开始，国内—直在建造采用常规蒸汽动力的驱逐舰，051之后是051B、051C两型。尽管05lB只建造1艘、051C也只建造2艘，但这已经基本可以保持一支熟悉在军舰上安装蒸汽动力系统的技术队伍。国产舰用蒸汽动力系统与俄罗斯也拥有极为密切的技术姻缘。“瓦良格”号采用了4台TB一12蒸汽轮机，TB一12的前身是TB-8，而TB—8正好是国产051型驱逐舰的主机，国产型号为453型蒸汽轮机。TB-8的功率是36000马力，当年“旅大”级驱逐舰采用2台TB-8蒸汽轮机，达到了38节的罕见高速，TB一12的功率则为45000马力。蒸汽：动力的技术要求不高，国内通过自身努力，加上“现代”级驱逐舰GTZA-674型蒸汽轮机(TB—12的改进型)和“瓦良格”号航母上丁B-12的维护和整修经验，要造出TB-12级别的军用蒸汽轮机并非难事。
所以，从技术延续性和保证建造时间节点等方面的考虑，国产航母沿用常规蒸汽动力的可能性极高。应该还是类似“瓦良格”号的动力配置，4台蒸汽轮机、8台增压锅炉、4轴推进、总功率20万马力。
对于国产航母的动力问题，还流传着较多的说法，例如中航黎明公司研制的R0110重型燃气轮机和哈尔滨汽轮机公司生产的系列大功率蒸汽轮机。RO110重型燃气轮机最大功率为15万马力，从功率上看2台即达到美国“尼米兹”级航母的30万马力总推进功率。但R0110的体积重量非常大，设计上也只是着眼于油田发电所用，并不适合上舰。而哈尔滨汽轮机公司的新一代大功率汽轮机功率更大，功率最小的都超过40万马力。这种超大型动力的报道，为不少军事爱好者对中国长兴岛航母的尺寸规格提供了极大的想象力，有人因此认为，长兴岛航母标准排量很可能达到8万吨级的规模，接近美国大型航母的水平。
但是，哈尔滨汽轮机公司的产品明显是为陆上发电或超大型民用油轮研发的。军舰从轴系生存能力出发，多采用双轴推进，航母则多采用4轴推进，对单机功率要求并不高。军用蒸汽动力与民用的另一个不同点是，追求更高的蒸汽压力，以提高热效率、降低整套动力系统的体积，这比起单纯追求高功率难度更大。
海外媒体分析，如果动力系统确定，那么根据基本航速要求(30节)，国产首艘航母的主尺度与排水量应该与“瓦良格”号航母相近，在6万至7万吨之间。配备蒸汽或电磁弹射器，可以搭载36架国产歼—15舰载战斗机及10余架其它支援飞机。由于目前国内并没有舰载固定翼预警机，所以在初期应该会采用6-8架卡—31或直—8预警机直升机替代，对远程空中打击能力造出较大影响。在国产舰载固定翼预警机研制成功后，预料配置模式会变为36架歼—15，4架固定翼预警机及4-6架反潜／救援直升机。