2011-09-15 10:03 互联网 军事前沿
空天飞机，中国新梦想
编者按 “美国的航天飞机谢幕了，中国的航天飞机才刚刚揭开神秘面纱”。近日，美国智库国际战略评估中心发表了一份长篇报告，分析了中国的航天飞机发展轨迹以及最新的成果。报告称，中国的目标是到2020年左右发射自己的“可重复使用运载工具”——即航天飞机，与此同时中国还计划将60吨重的太空站送入轨道。
本报编译此文 仅供读者参考
钱学森的“航天飞机之梦”
中国航天飞机项目早在上世纪60年代酝酿，70年代正式提出。而在中国提出发展航天飞机这个概念的，正是大名鼎鼎的中国科学家钱学森。
中国的航天飞机概念的最初研究主要与两个人有着密切的关系，一个是钱学森，另一个是庄逢甘。两人是非常好的朋友，而且都是上世纪50年代从美国返回中国，成为中国航天事业的共同奠基人。
中国在航天飞机项目上的兴趣，真正开始于当年钱学森、庄逢甘的回国。钱学森当时是加州理工学院喷气推进实验室的共同创办人，并且对美国早期的火箭项目作出了巨大贡献。也正是钱学森先生在1949年提出了“空天飞机”概念：1949年12月，钱学森就在纽约召开的美国火箭学会的会议上，提出实现洲际高速客机的蓝图。钱学森说，将来可以设计出一种“火箭客机”——一个有翅膀的火箭。钱学森所提出的这种把火箭与飞机结合起来的“火箭客机”，为美国空军在上世纪60年代初提出的“Dynasoar”军用空天飞机概念奠定了基础，而后者最终孕育出了美国的航天飞机。
在上个世纪70年代，钱学森还提出了另一个与“Dynasoar”类似的空天飞机概念。
美国航天专家马克·韦德指出，在上世纪80年代中国的设计师们曾提出航天飞机的概念。那时，正是世界航天飞机的黄金时代，给了中国专家们以深刻的影响。美国在实现载人登月之后，放弃了飞船的研发，而着重发展航天飞机。日本提出了要研制“希望号”航天飞机，欧洲也着手研制航天飞机……在世界上的航天飞机热潮的推动下，主张中国的“天地往返运输系统”走航天飞机之路的呼声甚高。
1986年，中国航天工业爆发了一场激烈争论，中国航天究竟是走航天飞机之路，还是飞船之路。在1987年，多个航天研究单位提出了总共11种技术方案，经过863-204专家组筛选出6种方案，而在这6种方案中，有5种是航天飞机，足见当时航天飞机在中国的热度。其中沈阳飞机研究所(601所)提出的H-2 TSTO 空天飞机方案非常引人注目。
1989年8月，中国航空航天部火箭技术研究院高技术论证组认为“航天飞机方案”大大优于“飞船方案”。但是在选择航天飞机还是选择太空飞船的关键时刻，钱学森发挥了关键影响。对于飞船和航天飞机都最为了解的钱学森，当然深知航天飞机的可以重复发射、运载量大等优点，但是钱学森从中国的国情出发，认为中国当时连大飞机都不能制造，而航天飞机是由200多万零件组成的高度复杂的航天器，非中国当时的科学技术条件所能企及，更何况研制航天飞机需要巨额资金。钱学森认为，航天飞机这一技术超出了当时中国的能力范围，中国还是一个发展中国家，中国的载人航天应走飞船之路。
正是在当时的这种背景下，中国的载人航天选择从载人飞船起步。
不过，中国的航天飞机雄心在2000年之后显然已经重新点燃。在2006年10月，中国运载火箭技术研究院(CALT)透露，中国正在发展一种具有机翼的航天飞机，并预计在2020年前投入使用。
月球将成为解放军军事基地？
就在当地时间2011年7月21日早上5点57分，美国“阿特兰蒂斯”号抵达地面时，运行了30年的美国航天飞机终于完成了最后一次任务。人们将航天飞机称赞为“最复杂的飞行器”，而且将航天飞机当作美国技术威力的最佳例证。
但是，航天飞机高昂的维护费用和运行费用令美国不堪重负。此外，由于之前发生过因为细微的设备故障而导致机毁人亡的悲剧，美国国家宇航局对航天飞机的每次飞行都格外谨慎。在航天飞机退役之后，为了更高的技术要求，美国国家宇航局正在资助一些美国私人公司，发展更小的更加有效的太空运送系统。
然而，就在“阿特兰蒂斯”号着陆之时，来自中国运载火箭技术研究院的科学家和工程师们正在召开一系列会议，讨论、规划着一个研究项目，这个项目很可能包含一或两个正在考虑中的初期“可重复使用运载工具”概念。第一种方案可能在外形大小上与美国的航天飞机近似，不过运载能力低了三分之一。另一种航天飞机的提议的方案是离开大气层，但携带一枚二级火箭，由这枚火箭将小型目标送入近地轨道。目前中国的“可重复使用运载工具”项目并不像美国航天飞机这么透明，而且该项目在中国处于何种阶段也十分保密。目前仅有的一些公开资料表明，中国正在利用较小的太空飞机“神龙”号验证一些太空飞机技术。还有一些消息来源称，中国的目标是到2020年左右发射自己的“可重复使用运载工具”。
如今，解放军控制的载人航天项目，已经为保证载人航天系统执行军民两用任务提供了丰富的经验，简单地说就是为军事任务和非军事任务服务。所有无人和载人神舟航天飞行任务，都执行过军事任务，因此，将于2011年晚些时候发射的“天宫一号”太空实验室(重量达15吨)很有可能也会担负军事任务。在此之后，更大的重量达60吨的太空站有可能在2020年升空。“天宫一号”被认为很有可能携带有相机或将发射微型卫星，而中国的太空站概念与前苏联的MIR项目非常相似，后者在设想上就是作为太空作战的空间站。
此外，非官方的消息人士透露，中国可能正在规划最早在2024年进行首次载人月球任务，并力图到2049年建立一个有人的月球基地。中国消息来源在2011年巴黎航展上证实，载人月球之旅正在努力展开之中。中国方面最新的决定是发展一款新型的运载量达到130吨的重型太空发射火箭，中国可以根据“长征-5”号4级太空发射火箭为基础，改造出一种2级太空发射火箭用于执行月球和火星任务，就像被奥巴马政府因为因财政和政策原因而取消的“星座”计划一样。解放军很有可能将月球视作战略高地，从月球来影响地球轨道。中国的消息来源还表示，他们对地球与月球之间重力想等区域的拉格朗日点非常感兴趣，对于军事行动或探测行动来说，这里可以成为通信或后勤支援节点的最佳战略位置。目前，嫦娥-2号月球监视卫星肩负的一项任务就是调查拉格朗日点。
简而言之，中国可以通过自己的方式打造一个活跃的冷战级别的太空体系，以保证自己在近地轨道到月球的利益。反之，到2020年美国将不再拥有航天飞机，也没有空间站和载人月球项目。
“神龙”智斗美国X-37B
中国可能正在发展自己的X-37B，该项目似乎是以西安飞机公司的“神龙太空飞机”为基础。
2007年12月11日，中国的一个网站上偶然刊登了一幅照片。在该照片中，出现了一架新型的中国无人太空测试飞行器。不过这张照片所表现的内容并没有得到官方证实。在图片中，这具标有“神龙”字样的小型飞行器被悬挂在中国轰-6轰炸机和发射飞机的机身下面。迄今为止，还没有官方政府、解放军或与之相关的中国公司或太空项目组公开披露这一项目。然而，从这幅图片和其他中国的信息来源看，很有可能得出结论——“神龙”组成了第二个中国空射太空运载工具项目，但其目的是出于为未来可重复使用的无人或有人航天飞机或其他穿行于大气层的工具测试技术。
这种小型飞行器的尾部呈黑色，与往返于地球大气层和太空之间所必需的热屏蔽罩吻合。这将意味着，神龙很有可能是一种可以重复使用的跨大气层飞行器。在2006年11月，中国曾披露过另一种空中发射的太空运载火箭，从构造上看与美国的轨道科学飞行器——“飞马座”空射太空运载火箭非常相似，但这种飞行器并不能重复使用。
“神龙”项目的推进速度和规模与美国的X-37B项目相当——2010年完成了简单的测试飞行，尽管有报道称此次飞行是在亚轨道进行的。外形更大的“神龙”可以作为无人反卫星平台或对地攻击战斗平台的发展基础，这一能力无疑是解放军非常感兴趣的。到2020年左右，解放军可能会实现其期待已久的梦想——拥有载人航天飞机。而这种航天飞行器很有可能会执行被动和主动的军事任务。
从作用上来说，“神龙”可以用来验证空天飞机的相关技术，也可以作为发展一系列无人和载人航天器的基础，这些航天器既可以用于民用商业用途，同时也可以执行军事任务。然而，有充足的中国出版的文献和相关资料可以证明，中国正在发展的空天飞机将被用于在太空中执行军事任务，以及攻击地球上的目标。
拉里·沃策尔博士(美中经济与安全评估委员会主席)认为称，从这些资料可以看出，中国正在开发一系列潜在的太空武器，这其中就包括能在外太空和大气层之间自由穿梭、可以在高层大气或太空中自由翱翔的空天飞机。
美军首架X-37B空天飞机
